Descubrimiento del mes
Desarrollado por la empresa Pulsar Fusion, este vehículo de transferencia orbital reutilizable usa fusión nuclear como fuente de propulsión para cambiar el modo de transportarse en la órbita y rumbo a otros planetas.
El problema del transporte orbital actual
La propulsión líquida actual enfrenta altos costes y limitaciones físicas importantes. Alcanzar una órbita baja requiere una velocidad de 9.4 km/s, pero llegar a órbitas mayores o misiones interplanetarias necesita velocidades aún mayores y vehículos lanzadores de mayor tamaño y precio.
Sunbird y su arquitectura
Pulsar Fusion es la empresa líder en Reino Unido en propulsión espacial limpia, centrada principalmente en propulsión con fusión nuclear. Su sistema de transporte orbital Sunbird consiste en una estructura modular que acopla pequeños vehículos reutilizables de transferencia orbital, incorporados desde la órbita baja terrestre (LEO) a la nave deseada. Diseñados para funcionar con dos motores Pulsar de fusión nuclear, generan 2 MW para la potencia y la instrumentación. Cuenta con capacidad para transportar hasta dos toneladas de carga útil, reduciendo significativamente los costos de transporte en el espacio y las emisiones atmosféricas.
Punto de inflexión
El 25 de marzo de este año, Pulsar hizo la primera demostración de su sistema en Mars Conference, organizada por Jeff Bezos en California. Por primera vez, el equipo de Pulsar Fusion logró confinar plasma de kriptón en el sistema de escape Mark I que empleará el Sunbird, validando el funcionamiento de esta arquitectura. Este éxito permite medir el empuje real y la eficiencia más allá de los cálculos.
¿Qué sigue?
Pulsar ha anunciado que para el cuarto trimestre de 2026 se realizará la prueba de sus motores en el espacio por primera vez. Para 2027 se espera una demostración completa del sistema en órbita, lo que marcaría un hito en el sector y la exploración espacial.
Origen de esta historia
Pieza desarrollada para el archivo web de Órbita y revisada por el equipo editorial.
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