El desarrollo de tecnología espacial en México vive un momento clave. En esta entrevista, el Dr. Alejandro Farah Simón —doctor en Ingeniería Mecánica, integrante del Instituto de Astronomía de la UNAM y figura central del Programa Espacial Universitario (PEU)— comparte algunos de los proyectos en los que trabaja y la evolución del Mundial de CanSats.
El Dr. Farah, galardonado con el premio Weizmann-Kahn, es actualmente secretario de Docencia y Difusión en el PEU. Para él, la fascinación por la astronomía es natural en las personas: “Creo que no hay persona en el universo que no le interese la astronomía”. Su interés nació en la infancia, impulsado por su abuela y por la curiosidad de entender por qué en sus vacaciones siempre había luna llena. Al comprender que las fechas de Semana Santa se determinan en función de la segunda luna llena del año, decidió estudiar astronomía y dedicarse al diseño de instrumentos para telescopios.
Su primer acercamiento al Instituto de Astronomía ocurrió a los 18 años, cuando construyó su primer telescopio siguiendo las instrucciones de una revista de El Universo.
Programa Espacial Universitario
El PEU fue creado en 2017 a partir de la fusión del Programa Universitario de Investigación y Desarrollo Espacial (PUIDE) y la Red Universitaria del Espacio. Su objetivo es representar la ciencia y las tecnologías espaciales y fomentar proyectos interuniversitarios.
### Ixtli: astronomía aplicada
Desde el Instituto de Astronomía de la UNAM se trabaja en Ixtli, una constelación de cuatro nanosatélites CubeSat de tres unidades para observar y monitorear el territorio nacional. El proyecto, financiado por el Gobierno Federal, busca que México cuente con imágenes propias y reduzca su dependencia de proveedores extranjeros.
La misión está compuesta por al menos 50 % de tecnología nacional. Además del ahorro económico, la autonomía permitiría decidir de inmediato cuándo observar una zona afectada por un incendio u otra emergencia, sin esperar a que pase el satélite de un proveedor externo.
### Gravity+ y el telescopio VLTI
El PEU también participa en el diseño internacional Gravity+, que busca mejorar la resolución de los telescopios Very Large Telescope Interferometer (VLTI) y dar a la UNAM tiempo de observación en ellos. El proyecto reúne a la SECTEI, el IPN, la UNAM —con sus institutos de Astronomía, Geografía y Geofísica— y la Unidad de Alta Tecnología de la Facultad de Ingeniería, con colaboración de la UPAEP y el CICESE.
El reto principal no ha sido solamente técnico, sino humano y logístico: coordinar equipos acostumbrados a trabajar de maneras distintas.
Farah participó además en la modernización del VLTI junto con el Instituto de Astronomía y University College Dublin. El proyecto utiliza una rejilla en forma de prisma, llamada grisma, fabricada con germanio, que eleva la resolución del telescopio para objetos distantes. El Instituto también trabaja en los sistemas mecánicos y electrónicos para posicionarla; aunque es un componente pequeño, su costo se acerca a seis millones de pesos.
El Mundial de CanSat
El Mundial de CanSats surgió de una iniciativa del propio Dr. Farah. Tras recibir una invitación de Japón para tomar un curso sobre estos satélites y evaluar su costo, decidió organizarse con dos estudiantes para investigar y desarrollar un CanSat.
En más de diez años, el PEU consolidó el concurso: pasó de una escala nacional a un encuentro internacional con más de 100 equipos de todo el mundo. El desafío consiste en construir un satélite funcional que transmita telemetría a tierra, tome una fotografía estereoscópica 3D y logre que un huevo de gallina sobreviva a una caída de 400 metros usando únicamente un autogiro como mecanismo de descenso.
La misión simula un proceso espacial completo y sirve como aprendizaje integral. La organización revisa los diseños para comprobar que cumplan estándares internacionales de organizaciones como ISO, NASA, ESA y JAXA.
El despliegue de los satélites está programado para el sábado 23 de mayo de 2026 en instalaciones de la UNAM, con entrada gratuita. La información se publica en el PEU y en sus redes sociales.
Un consejo para comenzar
El sector espacial ofrece muchos caminos: diseño, comunicación de la ciencia, medicina aeroespacial, derecho, telecomunicaciones, ingeniería de naves e instrumentos, astronomía y cultura espacial. La recomendación del Dr. Farah es buscar primero el área que apasiona y después enfocarla en el espacio. “No dejen de soñar, ni de día ni de noche”, concluyó.
Origen de esta historia
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