En 2006 la Unión Astronómica Internacional (UAI), un grupo de astrónomos que nombra los objetos de nuestro sistema solar, acordó su propia definición de la palabra "planeta" bajo estos estándares:
1. Debe orbitar alrededor de una estrella (en nuestro caso el Sol).
2. Debe ser lo suficientemente grande para tener suficiente gravedad para obligarlo a adoptar una forma esférica.
3. Debe ser lo suficientemente grande como para que su gravedad haya eliminado cualquier otro objeto de tamaño similar cerca de su órbita alrededor del Sol.
Esto excluye por completo a Plutón: a pesar de cumplir con los primeros 2 estándares, no acata el tercero, despejar su órbita de otros cuerpos celestes, compartiendo su trayectoria con otros objetos similares en el Cinturón de Kuiper, un área del sistema solar exterior.
¡Pero no solo Plutón fue excluido!
Si Plutón no es un planeta, ¿entonces qué es? A todos estos cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol y son casi redondos, pero no han podido limpiar su órbita de escombros, se les denomina planetas enanos o planetoides, y Plutón no es el único.
¡Actualmente se conocen más de 1 millón de planetas enanos!
El club de los excluidos galácticos incluye: Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter; Haumea, un planetoide ovalado con la rotación más rápida de nuestro sistema solar; Eris, un planetoide brilloso tres veces más lejos del Sol que Plutón; y Makemake, el segundo objeto más brillante en el Cinturón de Kuiper.
Referencias: NASA Science ("What is a Planet?", "All About Pluto", "Pluto & Dwarf Planets", imágenes de Ceres, Haumea y MakeMake) · National Geographic España (imagen de Eris).
Origen de esta historia
Pieza desarrollada para el archivo web de Órbita y revisada por el equipo editorial.
Explorar la edición original →
