Imagina algo tan pesado como cuatro millones de soles juntos, comprimido en un punto, escondido en el centro exacto de nuestra galaxia. Eso es Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que todos llevamos "sobre la cabeza" (bueno, a unos 26 mil años luz de distancia, pero técnicamente está en nuestro barrio cósmico).
Durante más de cincuenta años, los científicos sospechaban que este gigante no estaba tan quieto como parecía. Las teorías decían que un agujero negro de ese tamaño debería estar expulsando un viento o una corriente de gas calientísimo y energético hacia el espacio que lo rodea. El problema es que nadie había logrado verlo. Era como saber que alguien respira, pero nunca haber podido comprobarlo.
Llevaba 50 años ahí, soplando en silencio, esperando a que alguien lo escuchara.
El hallazgo que cambia el guion
Este año, un equipo internacional de astrofísicos, liderado por investigadores de la Universidad Northwestern, finalmente encontró la prueba. Usando telescopios de altísima precisión, detectaron una enorme cavidad en forma de cono cerca del centro galáctico: una especie de "burbuja" tallada en el gas, como si algo hubiera soplado con fuerza durante miles de años para abrirse paso.
Para asegurarse de que no era un error de cámara ni un truco de la imagen, compararon sus datos con observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra, de la NASA. Y coincidieron perfectamente. Ese viento cósmico, calculan, lleva activo unos 20,000 años.
¿Por qué debería importarnos?
Porque confirma algo enorme: los agujeros negros no solo tragan materia, también la devuelven al universo en forma de energía y viento, ayudando a dar forma a las galaxias enteras a su alrededor, incluida la nuestra. Es la diferencia entre imaginar un monstruo dormido y descubrir que, en realidad, todo este tiempo ha estado respirando.
Y lo mejor: esto no es el final de la historia. Otro equipo, usando el radiotelescopio ALMA, acaba de publicar el mapa más detallado jamás hecho del gas frío alrededor de Sagitario A*, revelando un escenario mucho más turbulento.
El centro de la Vía Láctea, resulta, todavía tiene muchísimas historias por contar. Y nosotros, con la mirada puesta hacia arriba, apenas estamos empezando a escucharlas.
¿Tienes telescopio o binoculares? Este mes también es una buena oportunidad para observar el cielo profundo: con la Luna nueva llegando a mediados de mes, las noches oscuras son ideales para buscar nebulosas y cúmulos estelares a simple vista.
Origen de esta historia
Pieza desarrollada para el archivo web de Órbita y revisada por el equipo editorial.
Explorar la edición original →
