El cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1), apenas el tercer viajero confirmado de otra estrella, se aproxima al Sol a más de 210 000 km h⁻¹ y alcanzará perihelio a 1,4 ua el 30 de octubre de 2025. El sobrevuelo promete revelar la química ancestral de hielos formados miles de millones de años antes de nuestro sistema planetario.
Un viajero que no debía estar aquí
Hasta hoy la humanidad solo ha detectado tres órbitas hiperbólicas —'Oumuamua (2017), 2I/Borisov (2019) y ahora ATLAS 3I— prueba indiscutible de que no están ligados al Sol (Minor Planet Center, 2025). Con un núcleo estimado de 15 – 25 km, ATLAS duplica el tamaño de Borisov y ofrece la mayor muestra "natural" de polvo interestelar jamás estudiada (Forbes Staff, 2025).
Cómo se descubrió
ATLAS-Chile registró cuatro exposiciones de 30 s con un objeto "a contramano" del fondo estelar. El 2 de julio, la Unión Astronómica Internacional (UAI) asignó la denominación 3I/ATLAS; el 15 de julio, el telescopio Gemini North captó la primera imagen a color, un "arcoíris cósmico" viral en redes (NOIRLab, 2025). El 21 de julio, NASA lanzó una campaña mundial de espectroscopía junto con ESA y JPL.
Solo tres forasteros en cuatro siglos
Desde el telescopio de Galileo hasta hoy, la estadística de visitantes interestelares cabe en los dedos de una mano: 'Oumuamua (2017), 2I/Borisov (2019) y —ahora— ATLAS 3I. Este nuevo cometa es un gigante: modelos térmicos sugieren un núcleo de 15 a 25 km, al menos el doble que Borisov y cien veces la masa estimada de 'Oumuamua.
"Cada forastero nos recuerda que la galaxia también viaja hasta nosotros." — Karen Meech, Instituto de Astronomía de Hawái
Lo que los científicos esperan extraer
1. Química antigua: espectros iniciales de Gemini muestran hielo de agua mezclado con abundante CO, típico de nubes muy frías.
2. Modelos de eyección galáctica: simulaciones sugieren que ATLAS 3I fue expulsado de su sistema hace más de 7 000 Ma, mucho antes de que el Sol brillara.
3. Cartilla para futuras sondas: su órbita alimenta el diseño preliminar de la misión Interstellar Probe del JPL, pensada para interceptar objetos similares en la década de 2040.
¿Dónde y cuándo verlo desde México?
13 dic, 05:30 h CST: RA = 22h 55m, Dec = +18° (Pegaso). 17 dic, 05:20 h: RA = 23h 08m, Dec = +20°. Un filtro UHC realza la coma verdosa; trípode motorizado aconsejable para exposiciones > 30 s (EarthSky, 2025).
Fuentes de consulta: NASA Science (2025, julio). Comet 3I/ATLAS. https://science.nasa.gov/solar-system/comets/3i-atlas/ · NASA Planetary Defense Blog (2025, 2 julio) · Minor Planet Center, MPEC 2025-N12 · ESA (2025, 3 julio) · NOIRLab (2025, 15 julio) · Forbes Staff (2025, 20 julio) · Kizer Whitt, K. (2025, 16 julio), EarthSky.
Origen de esta historia
Pieza desarrollada para el archivo web de Órbita y revisada por el equipo editorial.
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